COSTA RICA
La nación de los árbolesEste país del verdor y de los bosques bañados por la lluvia tenue se ha convertido en uno de los mayores destinos ecológicos de Centroamérica gracias a sus parques y reservas naturale
Nunca imaginé que el cielo pudiese ser de color verde. El de Costa Rica lo es. Verde ácido y brillante en las mañanas soleadas. Cálido y opaco cuando barrunta tormenta. A la sombra de inmensos árboles que parecen patas de dinosaurio o alrededor de un coyol recién cortado para beber el jugo que sale de su tronco, la vida en Costa Rica sería impensable sin la existencia de sus bosques. Los ‘ticos’ —sobrenombre con el que se conoce a los costarricenses—, han aprendido a venerar estos monumentos de la naturaleza. Ceibas y malinches, mangles y copales, toda la vida comienza aquí, en los árboles.
Así que todo viaje a Costa Rica pasa inevitablemente por alguna de sus reservas naturales. En la costa del Pacífico Central, el Parque Nacional Manuel Antonio protege no sólo áreas de bosque primario y secundario, tres playas y el tómbolo —istmo formado por la acumulación de sedimentos de arena— de punta Catedral, sino también manglares, pluviselva y 55.000 hectáreas marinas. Manuel Antonio rivaliza con el Parque del Volcán Poás (en el Valle Central) por el título de parque más popular del país, a pesar de ser uno de los más pequeños (6,8 kilómetros cuadrados de superficie).
En este bosque tropical costero sólo es posible acceder a la sección que da al mar, pues la montaña oriental está vedada al público. Quizá por este motivo algunos visitantes de Manuel Antonio acuden con una toalla y el bronceador a disfrutar de sus playas y dejan los binoculares para los zoólogos de manual. El parque es uno de los pocos hábitats de la región donde aún se encuentran monos ardilla y guacamayos escarlata, ambos en vías de extinción, junto a inmensos ficus, capoteros y almácigos; manglares pantanosos; calas y abundante vida marina —formaciones coralinas, peces vela, doradas, wahoos, atunes, tiburones blancos y pargos del Pacífico—.
Resulta relativamente fácil toparse con pequeños mamíferos como coatíes —expertos en meter el hocico entre las pertenencias de los bañistas al menor descuido—; mapaches; perezosos de dos y tres dedos encaramados a los eucaliptos; agutíes —grandes roedores de la selva— y monos capuchinos de cara blanca.
También la avifauna es abundante (cerca de 200 especies), destacando el martín pescador, el pelícano pardo (que a menudo pesca en las rocas más próximas a la playa) y el halcón guaco. Y nadie se marcha de Manuel Antonio sin capturar con su cámara a las iguanas que toman el sol en cualquiera de sus tres playas, las mismas en las que la tortuga verde pone sus huevos desde hace miles de años.
De sus siete senderos, el más popular es el que da la vuelta a punta Catedral (1,4 kilómetros), aunque el terreno se antoja a veces algo escarpado. Finaliza en un mirador con vistas al Pacífico y a varios islotes diseminados junto a la costa. Otro itinerario, el de Puerto Escondido (1,6 kilómetros) atraviesa una zona de selva tropical relativamente tupida. Pese a su declaración de zona protegida, el parque ha sido víctima de su propio éxito y la masiva afluencia de turistas en los últimos años (principalmente a partir de la década de los 90) ha obligado a las autoridades a restringir el número diario de visitantes, así como a cerrar el recinto los lunes para que los animales puedan descansar.
CUALQUIER TIEMPO PASADO... El P.N. Manuel Antonio y el área circundante fue hace siglos hogar de los indios quepoa, etnia que desapareció tras la llegada de los españoles en 1563. Su nombre, sin embargo, dio origen a la ciudad de Quepos. Muy próxima a Manuel Antonio, esta localidad vivió aletargada durante siglos, hasta que en 1930 el denostado emporio financiero de la United Fruit Company lo convirtió en puerto bananero y pobló sus calles con jornaleros llegados de países vecinos.
Hoy, tanto Quepos como el pueblo de Manuel Antonio se han convertido en un auténtico hervidero de turistas. Hoteles, restaurantes y negocios han proliferado indiscriminadamente en la zona, hasta el punto de que en la carretera que lleva de Quepos al parque no hay un solo centímetro de pavimento sin construir.
Un paisaje poco agraciado de calles desastradas, cables enredados y esquinas deshilachadas que no mejora demasiado al salir a la vía principal: la Costanera Sur. Esta carretera, que discurre paralela al Pacífico central y une los pueblos de Quepos, Parrita y Jacó —enjambre de surfistas—, atraviesa un corredor con desoladoras plantaciones de palmeras africanas —rechonchas, la mayoría desbrozadas—, traídas hace décadas al país para la obtención de aceite.
Varios kilómetros atrás, en la ruta que parte de la capital, San José, la autopista 3 atraviesa las localidades de Atenas y Orotina antes de enfilar en dirección sur, a la Reserva Biológica Carara. Esta ruta ofrece un paisaje espléndido de valles escalonados, cafetales, coloristas chicharroneras —tabernas—, humildes casas enrejadas hasta el altillo —paradójico en un país sin Ejército— y montañas unánimemente verdes. En Orotina suele haber puestos de jugosa fruta tropical junto a la carretera y un parque, el José Martí, donde los perezosos se dejan observar en actitud indolente —cómo sino— a la sombra de los árboles.
La Reserva Biológica Carara, a 90 kilómetros al oeste de San José, ocupa una zona de transición entre las tierras bajas tropicales de Guanacaste y el clima húmedo y el paisaje más verde de la costa meridional del Pacífico. Sus 4.700 hectáreas concentran varios ecosistemas: ciénagas, una laguna y bosques secundarios y primarios. Las primeras se forman por las inundaciones estacionales del río Grande de Tárcoles, al noreste de la reserva, mientras que la laguna ocupa un extenso meandro abandonado del río.
Entre los mamíferos que habitan la reserva destacan los saínos, martillas, guatusas, pizotes, monos carablanca, armadillos, aguatíes, perezosos de dos dedos, venados y casi todos los grandes felinos mesoamericanos, como jaguares, pumas y ocelotes. A los aficionados a la ornitología se les recomienda pernoctar en alguno de los hoteles ubicados en la zona, ya que a primera hora de la mañana se puede contemplar un mayor número de aves.
En Costa Rica el cielo es verde. Y no se escucha el silencio. Porque aquí el reino de los cielos pertenece a tordos, jilgueros y zorzales; a trepamusgos, yigüirros y pinzones. Pájaros que dialogan con los árboles que les dan cobijo, como la lluvia torrencial lo hace con la tierra seca. Así que envuelto en conversaciones ajenas, uno se aventura en los puentes colgantes, atracción presente en casi todas las áreas boscosas del país. Las pasarelas, firmemente ancladas, permiten obtener una perspectiva distinta: los árboles se ven esbeltos y gráciles, a pesar de los grandes troncos, como si éstos no les pesaran (y no, uno toca y no son de cartón).
OXÍGENO Y VERDE CLOROFILA. A unos kilómetros de Carara se encuentra todo un bosque tropical lluvioso. La reserva privada del Teleférico Pacífico, de 90 hectáreas, se abrió al público en 2003 tras la buena acogida de su filial en el Caribe. Cercana al pueblo de Jacó —paraíso de surferos, ¿recuerdan?-, en esta breve extensión de tierra conviven un bosque tropical de transición seco a lluvioso, sobre el que las cabinas se desplazan despacio, pasando de las profundidades del bosque hasta la cima, a casi 300 metros de altura.
El parque se ha convertido en refugio de ruidosas lapas rojas, que vuelan desde el Parque Nacional Carara en busca de alimento, así como de tucanes y monos cariblancos. La visita aérea se prolonga durante 55 minutos, amenizados por las explicaciones de un guía entusiasta —el viajero pronto comprenderá que en este país todo el mundo habla con pasión de su flora y fauna—. José, lejos de perderse en monótonos tecnicismos, comparte alguno de los secretos de esta botica natural que es Costa Rica y muestra de manera hábil los sonidos, olores y colores que describen la verdadera esencia del lugar. Uno aprende que el jiñote o árbol del indio desnudo realiza su proceso de fotosíntesis en el tronco, recubierto por una delgada corteza rojiza que se desprende fácilmente y que hervida en agua tiene diversos usos medicinales. O que este breve terruño es un enclave muy preciado porque apenas se conserva un 6 por ciento de bosques lluviosos en todo el mundo. O que el licor que se extrae de la palmera de coyol produce ebriedad hasta 72 horas después de su ingesta, basta con que a uno le dé el sol —ahora se explica por qué sólo se encuentra en el mercado de contrabando—.
ESENCIA RURAL. Una vez concluido el paseo en teleférico, se puede visitar el serpentario del parque, el jardín de plantas medicinales o hacer hikking por cualquiera de sus senderos, que surgen como zarpazos en la espesura. Apartado de todo contacto urbano, el viajero queda a merced de la sensación primigenia, atávica, que le envuelve cuando penetra en los bosques costarricenses, donde todo parece crecer encima de algo más: algunos árboles están alfombrados de musgo, otros quedan estrangulados por enredaderas y lianas trepadoras.
En su conjunto, el país es masivamente rural, con un paisaje de cafetales, casas de adobe, caminos por los que se avanza con soñolienta lentitud y mucha montaña agreste. El asentamiento de los ticos en las áreas más apartadas de la capital se produjo en oleadas: parientes y vecinos de un mismo lugar formaban un grupo que se adentraba en la montaña siguiendo las rutas más o menos conocidas, y se asentaban allí donde consideraban más propicio. El trabajo y el tesón se entremezclaban: algunos migraban todavía más lejos; otros se enriquecían; los menos, empeoraban su situación social. Los sueños y la historia compartida fueron forjando una identidad nacional, mientras los bosques sostenían los recuerdos, viviendo de la memoria de marimbas, del guaro —licor nacional— de las fiestas, de los milagros y aparecidos de la imaginería popular, de los vagones repletos de café, estruendo de caballos, ríos sin puentes.
ABRAZO DEL MAR. De las diferentes zonas biológicas identificadas en Costa Rica, los manglares representan un importante hábitat costero para aves y peces, entre otras especies. Su atractivo principal radica en su vegetación, con cuatro variedades de manglares, y en el gran número de aves que lo habitan, como la garza real, la espátula rosada y la reinita del manglar.
En el complejo de estuarios de la Isla de Damas, los manglares, que se desarrollan donde el agua marina encuentra el agua fresca de los ríos tropicales, crean un bosque periódicamente sumergido de raíces aéreas entrelazadas. Es allí donde se encuentran diversas variedades de cangrejos, serpientes, iguanas, serafines de platanar y monos. Los canales del manglar, de Damas a Puerto Real, se vadean sin prisas y prácticamente en soledad, preferiblemente a primera hora de la mañana, cuando la marea está más alta y se observan más animales.
Al igual que el manglar une las aguas salinas del mar con las dulces del río, Costa Rica se alza como puente entre el norte y el sur de América, punto de encuentro para cientos de especies de plantas y animales.
Una cuarta parte del país está destinada a la reserva de áreas naturales y cada uno de estos espacios protegidos representa centros vivos de biodiversidad: Monteverde en Puntarenas, Puerto Jiménez en la Península de Osa, Tortuguero en Limón, la Fortuna de San Carlos en Alajuela y Sarapiquí en Heredia. En total existen 132 áreas silvestres que comprenden parques nacionales, refugios de vida silvestre, humedales, zonas protectoras, reservas biológicas, forestales y un monumento nacional.
Todos repletos de árboles. Desde los bosques nubosos de Cerro Chirripó, el punto más alto del país (3.821 metros), pasando por las llanuras del norte dominadas por el volcán Arenal o las del Valle Central, donde no pasa desapercibida la silueta del volcán Poás. Árboles que crecen junto a las aguas remotas y repletas de aves de Caño Negro y que tiñen con la viveza de sus hojas los horizontes de Guanacaste.
Árboles que hablan de día y que durante la noche, cuando luciérnagas revolotean entre pájaros dormidos, sueñan despiertos.
DATOSGeografía: De origen volcánico, Costa Rica tiene una superficie de 51.100 km2 y posee el 5% de la biodiversidad del planeta.
El país centroamericano limita al norte con Nicaragua, al sur con Panamá, al este con el mar Caribe y al oeste con el océano Pacífico.
Moneda: La divisa oficial es el Colón.
Las tarjetas de crédito están comúnmente aceptadas aunque en áreas rurales se recomienda disponer de dinero en efectivo.
Clima: Tropical lluvioso, con dos épocas: la seca que se extiende de diciembre a marzo y la lluviosa o ‘verde’, desde abril hasta noviembre.
Documentación: Para entrar en Costa Rica se necesita el pasaporte en regla.
ACTIVIDADES Para practicar ‘canopy’, Sky Mountain (Tfno: 506 830 1699.Internet:
http://www.%20canopycostarica.%20com/). Adrenaline Tours (Tfno: 506 777 0117. Internet:
http://www.adrenalinetours.%20com/) organiza rutas en ‘quad’ por las montañas de Fila Chonta. El Rancho Las Tilapias (Tfno: 506 367 86 74) ofrece rutas a caballo, pesca...
INFORMACION Oficina de Turismo de Centroamérica (C/ Rafael Salgado, 9-4º. Madrid. Tfno: 91 457 34 24. Internet:
http://www.%20visitcentroamerica.com/). También en Internet:
www.visitecostarica.com.
IMPRESCINDIBLE1
Rutas a caballo. Numerosos parajes y reservas naturales organizan interesantes rutas ecuestres para adentrarse en sus senderos más largos. Las excursiones pueden durar de una a tres horas y los caballos suelen ser muy dóciles.
2
Guías. Independientemente del lugar que visite o de la actividad que vaya a realizar, no olvide ir con un guía local. Además de sus amplios conocimientos sobre fauna y flora, le conducirán hasta zonas que están restringidas a turistas que van por cuenta propia.
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Café ‘chorreado’. El café dulce costarricense es uno de los mejores del mundo. Negro o con leche, en cualquier chicharronera o restaurante estarán encantados de mostrarle cómo se prepara una buena taza de café chorreado.
4
Avifauna. Aunque los tucanes picoiris y los quetzales suelen ser el objetivo de todas las cámaras, existe una diversidad de formas, tamaños, colores y comportamientos que hace de la observación de aves algo fascinante. Conviene llevar unos prismáticos para poder contemplarlas de cerca.
5
Buceo. Pocos lugares en el mundo poseen tanta riqueza submarina como Costa Rica. Cuevas submarinas, peces multicolores, rayas y tiburones son algunos de los atractivos para los aficionados al buceo. Los mejores puntos de inmersión: el Parque Nacional Isla del Coco y la Isla del Caño, en el Pacífico.
6 ’
Canopy’. Práctica muy común en Costa Rica, el canopy consiste en deslizarse a través de las copas de los árboles suspendido de un cable de acero con la ayuda de un arnés y una polea. Sensaciones extremas y panorámicas de los bosques inigualables.
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Ecoturismo. Todos aquellos con un interés genuino por la conservación de la flora y fauna del país tienen donde elegir entre numerosos establecimientos ecoturísticos, incluso en los albergues más selectos de la selva, que han hecho ímprobos esfuerzos para integrarse en el entorno sin dañarlo.
8
Trayectos. Aunque las distancias en Costa Rica son relativamente cortas, algunas carreteras han sido víctimas del tiempo y el descuido, por lo que los desplazamientos se hacen interminables. Calcule con generosidad el tiempo que va a emplear en los trayectos antes de planificar el viaje.
9
Playas. La costa del Pacífico central tiene playas interminables y de aguas cálidas, como las de Esterillo y Jacó, pero no siempre son seguras para darse un baño por las fuertes corrientes y el oleaje. Antes de zambullirse, pregunte a los locales.
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Gastronomía. Las frutas tropicales y los platos elaborados con mariscos están presentes en cualquier carta. Siempre abundantes, los guisos más populares son el casado (arroz con frijoles, plátano maduro, ensalada y carne), las chorreadas (gruesas tortillas de maíz tierno) y las empanadas, rellenas de queso, frijoles o carne.
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